Музыкальный стриминговый сервис Napster, несмотря на недавнюю смену владельца, столкнулся с серьезнейшими юридическими проблемами: гигант Sony Music подал на него в суд, требуя более 9,2 млн долларов за неоплаченные роялти. По информации от Sony, Napster прекратил эти критически важные выплаты правообладателям более года назад, что вынудило крупный лейбл расторгнуть свое лицензионное соглашение в июне этого года. Более того, иск обвиняет Napster в продолжении несанкционированного использования тысяч треков и музыкальных клипов Sony Music даже после аннулирования сделки, что значительно усугубляет ситуацию обвинениями в нарушении авторских прав и потенциально увеличивает сумму претензий. Проблемы Napster с выплатами роялти не стали внезапным сюрпризом для музыкальной индустрии, поскольку жалобы на пропущенные платежи от дистрибьюторов и других лейблов публично звучали еще в январе.
Все эти финансовые и юридические сложности, связанные с невыплатами, накопились еще до того, как Napster был приобретен в марте фирмой Infinite Reality, специализирующейся на метавселенных, за внушительные 207 миллионов долларов. Однако тот факт, что проблемы с выплатами до сих пор не были урегулированы после столь крупной сделки, вызывает серьезные вопросы у всей индустрии. Стоит отметить, что Infinite Reality недавно объявила о привлечении колоссальных 3 миллиардов долларов нового финансирования, что оценивает саму компанию в ошеломляющие 12,25 миллиарда долларов. Это делает ситуацию еще более странной: если у нового владельца есть такие огромные ресурсы, почему базовые обязательства перед правообладателями остаются непогашенными? Например, недавно американская лицензионная фирма SoundExchange подала в суд на Sonos из-за невыплаченных роялти от ее службы Sonos Radio в период с 2020 по 2023 год, которая тогда работала на базе Napster, что лишь подтверждает давнюю историю проблем.
Учитывая эти астрономические финансовые цифры Infinite Reality, быстрое и полное урегулирование долгов Napster по музыкальным правам должно было стать легкой победой и приоритетной задачей. Это особенно важно, если Infinite Reality действительно привержена будущему Napster как полноценного музыкального стримингового сервиса, а не просто использует его как средство для амбициозных проектов в метавселенной или искусственном интеллекте. Отсутствие урегулирования ставит под вопрос долгосрочные намерения Infinite Reality относительно бренда Napster, который сам по себе имеет богатую и порой скандальную историю. Комментируя ситуацию для Billboard, пресс-секретарь Napster заявил: «Мы не комментируем на рассмотрении судебного разбирательства. Тем не менее, мы глубоко ценим наши отношения со всеми нашими партнерами. Мы по-прежнему привержены восстановлению отношений Napster со всеми крупными лейблами и надеемся на быстрое и дружеское решение». Дальнейшее развитие событий покажет, сможет ли Napster, под новым руководством, восстановить доверие музыкальной индустрии и занять свое место в цифровом ландшафте.
